90年代，棉花是农民重要的经济来源，大有与水稻平分天下的趋势。棉花虽然值钱，可是种植、采收却是相当辛苦的。要花费挖棉沟、丢棉籽、间苗、短头、蒿草、追肥、整枝等一些列工夫，“淘神”得很，直到八月份才有花可捡。
娇弱的棉花朵常常引来蜜蜂授粉，当花朵由白色变为粉色，再变粉色为紫红色的时候，花蕾就会脱落，花蒂下的小桃子就慢慢开始长大了。甜津津的桃子常常受到“油子（蚜虫）”、棉铃虫的侵害，父亲要一遍一遍地在烈日下喷洒“菊马乳油”、“保棉丰”，手摇喷雾器喷出一阵阵水雾，浸湿了棉花叶子，混同着他脸上、脊背上的汗水滴落在黄土里。
往年大概是六月间吧，要给棉花追臭肥、磷肥，哥哥在前面用锹在棉花根挖窝，我在后面一勺勺丢，母亲在后面盖土。棉花长得半人高，已经密不透风了，父亲还给棉花追肥，是想让棉花多结点桃子。抛去人受罪、浪费肥钱不说，棉花不仅疯长了，桃子也冲掉了，遇到下连阴，棉花桃子只能烂在地里。由于棉花叶子厚，棉花桃子炸的也慢。除去追肥，每年还要把稻场的麦引子往地里拖，均匀地洒在土面上，几阵雷雨后，棉花地里会长出的嫩绿的麦苗，麦苗被一把把拔来喂猪。
到了农历八月间，开始捡棉花了。棉花炸得旺的时候，也是割谷的时候。既要割谷又要捡花，母亲只好早晨去地里扯两“蛇皮包”棉花回来晚上剥，她用千担“款”着两大包棉花颤巍巍地往家走，回来的时候褂子已经打湿完了，头上粘着雾气。吃过早饭，母亲用“靠子位”把簸箕支起来，把一大包棉花“腾”进簸箕里。那时候我们剥棉花的积极性不高，母亲下地之前就分好任务，每人分一花篮棉花，剥完可以吃到糖果。剥棉花是个真正的手上活，既要手脚快，也要眼睛好，不能光手拿起棉花就“衔”，棉花上的叶子也要弄干净的，中午、下午扯的棉花沾的叶子特别多。
农忙时节，每天中午母亲都要边打瞌睡边剥一花篮棉花，剩下的棉花就留给我们剥，这些棉花通常会伴随着看电视，在下午4点前就剥完。于是每天傍晚，家里总能听到我用“掀捧”戳棉花壳子的嚓嚓声，棉花壳子晒干后是极好的引火柴，蒸饭特别好使。遇到天气晴得好，地里的棉花像繁星一样炸开了，系上棉花包，赶紧下田，两手不停地采集，要是遇上下雨，洁白的棉花就会发黑，就不能卖好价钱了，再者炸好的棉不及时采摘，容易被偷。摘棉花并不是枯燥的，田间扭生的苦瓜蛋，小黄瓜，常常让人兴奋不已，在包上揩拭几下，就慌忙地嚼了。除了扭生的瓜果以外，母亲也会在棉花厢里间上香瓜、西瓜、玉米、红薯、花生、高粱，棉花地是一个其乐无穷的乐园，只要常常下地，经常能找到吃的。摘完棉花，顺手在埂子上摘几把红豇豆、几条丝袜，再摘一个小南瓜泡，中午的菜就有了。
棉花剥出来以后，至少要晒三个大太阳才能干。高高的木架子上支几根檩子，摊上“拔车子”就可以晒棉花了，虽然晒得这么高，可是讨人嫌的鸡子总是能飞到上面去，把棉花“哈”在地上，落在地上的棉花沾满了灰土、鸡粪。放学回来，我做的第一件事就是捡地上的棉花。不停地剥、捡，不停地晒、收，空屋里渐渐地堆满了几大包棉花。棉铃虫从棉花包钻出来，顺着山墙慢慢往上爬……
如果赶上天气好，空屋里所有的棉花都会拉出来晒一遍，然后重新打包、装上板车，拉着去街上卖。如果买棉花的这一天恰逢是礼拜天，我们常常会央求着“一路去买棉花，帮忙照车子”。记得有一年，湾子4、5家约着去棉花，父辈们奋力地拉着板车，小娃子和妇女们在后面使劲推，一车车高耸的棉包，遮挡了乡村的土路，只留下“托拌”剐蹭地面腾起的灰土。到了淅河“棉花采购站”才发现，装载棉花的板车已经占满了大院，父亲赶紧去排队。天快黑的时候，父亲引来收棉花的工作人员，只见那人用一个“U”型的仪器往包里一插，就说“水分高了”，父亲赶紧接住话茬说道“你莫打鬼胡说哦”，他随即拿起一朵棉花嘎嘣嘎嘣地嚼了起来，“你听，晒得焦得很”。父亲在那人的示意下，把板车拉进了站里。等到他拿到棉花条子，天已经黑了，他喊来母亲去出饼、油。
父母从仓库里出来了，他们边走边笑，“总算卖好了，把人累死了，走回去”。父亲拉起板车玩外走，母亲提醒他买点苹果回去吃。来到水果店，父亲称了几斤黄苹果，递在我手里。我顺势坐在板车上，诱人的苹果香味让我忘记了饿和困。漆黑的夜里，板车在乡村小路上颠簸着，此时的我紧紧地抱着这几斤苹果，已经睡着了……
种棉花、剥棉花、卖棉花、买苹果，这是我记忆中最早的关于付出与收获的体会。父母已经多年不再种棉花了，装棉花的包也经早已不见了，可是记忆里总也忘不了那繁星点缀的棉花地和甜蜜的卖棉花往事。 |
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发表于 2017-5-8 10:29
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