今日推荐117——《社交网络学到的十堂经济学课》：“效用最大化”我们该用多少...

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[摘要]《社交网络学到的十堂经济学课》一书从交友网站的研究中归纳出了十个重要的经济学理论，并用轻松幽默的语言深入浅出地解释了这些高深而有趣的理论。

《社交网络学到的十堂经济学课》，保罗·欧耶尔 著，郭恬君 译，中国友谊出版公司

本文摘自《社交网络学到的十堂经济学课》，保罗·欧耶尔 著，郭恬君 译，中国友谊出版公司，出版时间：2015年2月。

什么时候该定下来？——“效用最大化”的时机

经济学家相信，一般来说每个人都会根据现有的信息，做出最好的决定，判断何时应该定下来。当然，有些人会犯错，太早定下来（导致日后离婚）或是太晚定下来（导致孤老余生，后悔当初没有把握与前女／男友厮守一辈子的机会），但是只要每个人都尽力地“最大化”决策当时的效用，大部分的人都会在某个时机找到好对象。

有些不以经济学理论思考的人可能会说，人类对于效用最大化，其实并不在行。意思是说，人常常不愿意在应该定下来时定下来，所以有很多单身的人都错过了生儿育女的最佳时机。这种说法常被拿来形容某一种女人，也就是那些生理时钟拉警报，但又不愿为了生孩子而大幅降低择偶标准的女性。

作家萝莉·戈利伯（Lori Gottlieb）就是“女性不知如何让个人效用最大化”阵营的拥护者（但我想她大概不会同意我的措词）。她在自己的书中写道：“我的建议是：定下来吧！这才是对的。不要担心有没有激情或浓烈的感情……根据我的观察，其实定下来才是日后让你更快乐的选择。”

她鼓励大家只在重要的特质上精挑细选——诚实、善良、大方、共同的价值观等等，不重要的条件就算了吧。作为一位单身男性，我看到这种说法会马上说：“没错！就是要这样教她们才对。”但作为一位经济学家，我认为戈利伯写的最后一句话必须修改一下：“女性低估了单身所损失的效用。如果女性与低于自己标准的男性将就着定下来，可能可以增加人生中的效用。”

戈利伯在书中举了电影《收播新闻》（Broadcast News）中珍（Jane）这个角色为例。戈利伯认为，她终有一天会后悔自己拒绝了“聪明、幽默又善良”的艾伦（Aaron）。戈利伯写道：“她深爱着艾伦，却没有感受到任何火花”，反而深切渴望着“帅气却肤浅”的汤姆（Tom）。经济学家会认为珍在整个过程中都做了理性的选择，无论她的爱情结局为何，她都有理由相信拒绝艾伦能让自己的人生更快乐。戈利伯认为，她完全想不出任何理由证明珍的决定没有错，而且至少对一般女性而言，直接跟艾伦结婚才是更好的选择。我猜戈利伯若碰到那位不与处女座交往的女孩，一定会建议她大幅删减自己的择偶条件。

许多想反驳戈利伯此种观点的人，都会采取“女性知道如何最大化自身效用”这个立场。交友网站Plentyof Fish的论坛里就有一位使用者说道：“我知道色拉对身体好，所以我可以强迫自己吃下去；但是我不可能跟一个失败者聊天，持续二十年都不间断。”另外一位网友则说，戈利伯应该担心自己的效用有没有最大化就好，根本不需要指导别人如何增加效用：“我实在是受够这种文章了，用一大堆东西规定女性应该如何处理私人与专业生活。这只是你个人的想法，不要把自己对安全感的那种渴求，当成福音来传播。”

我不会告诉你什么时候定下来，或是应不应该定下来——你可以自己决定，好让自己的效用最大化。戈利伯认为应该要有更多女性定下来，而这种说法是对是错无法定论，但无论人类是否过于挑剔，在我们寻找伴侣或人生各种事物的过程中，有一件事绝对没错——无论你是否完全理性，搜寻理论都认为，那些你没有把握住的机会，未来都很有可能让你感到后悔。

下一栋房子有可能才是最完美的房子

同一套逻辑也适用于买房，只是两者间有一个重要的差异。

假设我想在距离办公室八公里以内的地区，买栋景观优美、四室两卫、结构现代的房子，还希望房子的状况不要太差，因为我不太擅于修缮。于是我就开始看房，到中介网站找房子（所以我说这逻辑跟寻找另一半差不多），可能还会委托中介带我去看几个房子。

很快地我便看了好几栋房，每一栋都不错，但是没有一栋完全符合我的条件。那么我该继续找，还是将就着定下来？再看一栋房子的成本可不低，我得开车到目的地，还得放弃如果不看房可以做的其他事情，但是——下一栋房可能就是对的那一栋。

让我决定买下一栋房的原因，跟让我决定与某人厮守终生的原因是一样的。如果我喜欢看房子，周末时除了看房子也没其他事好干；又或者我非常挑剔，也就是说，即使这房子只有瓷砖不好看，其他条件都没问题，我还是没办法快乐地入住，那我就会一直继续找，直到找到完美的房子为止。

不过我刚才也说，买房与择偶有一个很大的不同。因为房子不需要“爱我”，也就是说，这栋房子不需要同时“选择”我，只要我有足够的钱就能买下它；但我若想获得终身伴侣，对方也必须愿意与我定下来才行。这一点会大大影响我在追求过程中的许多行为与细节，比如说与看房相比，我在约会时会特别盛装打扮。

除此之外，这点对判断定下来的时机，还有个更重大的影响——选择终身伴侣时，我没办法选择所有选项中最好的一个，而是在“也选择我的人”当中，选择最好的一个。从这种观点来看，比起找房子，网络交友的搜寻过程会与找工作更为类似。

该选择骑驴找马还是失业度日？

找工作与找寻另一半之间有十分惊人的相似之处。在这两个情境中，不断搜寻的双方，都会考虑自己的所有选项。市场上的双方都发现，再继续找一个伴侣（在求职市场则是再找一个雇主或员工）要付出昂贵的代价，而且双方也都知道，如果继续找的话，可能可以找到更好的对象，所以求职者会不太愿意定下来，就跟择偶的人一样。在这两种情境中，太挑剔会遭受严重的惩罚：不愿定下来的求偶者最后只能孤单度日，不愿定下来的求职者则是继续失业。

“只要我再撑久一点，可能就会找到更好的工作”——这个关键的想法，启发了许多经济学的研究。关于此议题最多产的学者，便是戴尔·莫滕森（Dale Mortensen）与克里斯多弗·皮萨里德斯（Christopher Pisarides）。他们两人在搜寻成本与劳动市场方面的卓越研究，也获得诺贝尔奖的肯定。诺贝尔奖委员会宣布他们两人得奖时提到：“搜寻的过程耗费时间与资源，因此在市场中产生摩擦。在这种搜寻市场中，部分买家的需求无法满足，而部分卖家也无法卖出预期的数量。同时，劳动市场上会出现缺人与失业并存的情形。”

说到底，就是对于“寂寞”这股强烈的恐惧，驱使我们寻求网络交友，且最后跟一个不那么理想的人定下来——这跟失业没什么两样。搜寻摩擦降低了劳动市场中的配对速度，导致有人失业或高不成低不就。同样地，虽然很棒的另一半可能的确存在于这个世界上，但我们不知道如何找到彼此，所以搜寻摩擦致使我们孤单度日。